Het Portugese eiland Madeira is een van de meest unieke bestemmingen van heel Europa. Waarom? Omdat het er juist heel on-Europees lijkt, Hét Hawaii van Europa. Madeira is een sub-tropisch vulkanisch eiland met natuur zoals je het vrijwel nergens anders ziet. Het eiland ligt ter hoogte van Marokko en kent het hele jaar door een aangenaam warm klimaat. Madeira kent een aantal bezienswaardigheden en er is een hoop te doen. Van surfen, groene bananenterrassen, watervallen bekijken, zwemmen in de diepzee en vulkanische bergen trotseren. Dit zijn de tofste dingen om te zien en doen op Madeira.

Leukste dingen om te doen op Madeira

Madeira won al verschillende keren de prijs van beste eilandbestemming binnen Europa. Een eiland dat een reputatie hoog te houden heeft en torenhoge verwachtingen schept dus. Maar eerlijk is eerlijk, Madeira is een fantastisch eiland en heeft iets te bieden voor iedereen. Het hele jaar is bloemeneiland Madeira ideaal om te bezoeken, of je nou houdt van cultuur, de zon of mooie landschappen. Hoe groot is Madeira vraag je je misschien af? Nou niet heel groot, in een week kun je veel zien en tegelijk de leukste bezienswaardigheden bezoeken. Van cultuursnuiven in de hoofdstad of een adrenaline kick op het water krijgen. Voor iedereen is er wel wat te doen op Madeira.

Je kunt rechtsreeks vliegen naar Funchal, of via een overstap op Lissabon. Paketreizen naar Madeira zijn vaak voordelig. Een huurauto is in elk geval een must op Madeira! Alle tips voor het eiland lees je hieronder.

1. Huurauto en auto rijden

Madeira is een prachtige vakantiebestemming welke je het best met een huurauto kunt verkennen. Als je het leuk vindt om de verschillende gezichten van Madeira te leren kennen is een auto huren onmisbaar. In principe kun je op één plek verblijven en vanuit daar dagtrips met de auto maken, maar beter is om twee accommodaties op verschillende plekken te boeken. Zelf huren we al jaren bij Sunny Cars of EasyTerra en dat is altijd goed bevallen. Over het algemeen zijn de hoofdwegen goed, de 'c-wegen' kunnen gaten en hobbels hebben. Het asfalt is vrij nieuw en er zijn de laatste jaren veel tunnels gemaakt. Een jeep huren op Madeira is overigens niet nodig. Lees hier meer over een auto huren en rijden op Madeira.

➞ Reserveer een huurauto via SunnyCars
➞ Reserveer een huurauto via EasyTerra

2. Wandel langs de Lavada's

In de boeken staat Madeira beschreven als wandeleiland. Niet alleen vanwege het aangename klimaat, maar vooral omdat de paden er over het algemeen goed staan aangegeven. Voor de fanatieke klimmers zijn er steile paden waarbij schoenen met goede grip een must zijn. Je kunt er bijvoorbeeld ook canyoing doen. Maar er zijn ook genoeg rechte paden op Madeira, die vrijwel voor iedereen toegankelijk zijn. Op Madeira zijn namelijk meer dan 2000 kilometer aan levada's aangelegd. Deze kleine kanalen vervoeren het water uit het natte noorden van het eiland, over en door de bergen naar het droge zuiden. Hierdoor wordt het hele eiland voorzien van water. Naast de levadas kun je makkelijk lopen. De bekendste wandeling op Madeira is de 25 Fontes and Cascada da Risco welke start bij Rabaçal.

3. Golfsurfen op Madeira

Madeira is een hidden gem wat betreft golfsurfen. Buurlanden als Marokko en de Canarische eilanden zijn ongekend populair onder surfers, maar Madeira is nog vrij onontdekt. Terwijl het onwijs goede spots heeft. Verschillende baaien en de juiste stroming zorgen voor uitstekende golven. De surfdorpjes zijn klein en niet altijd bruisend, maar bij de scholen leer je direct goed surfen. Porto da Cruz, Jardim do Mar, Fajã da Ovelha, Ribeira da Janela zijn enkele goede surfspots op Madeira.

4. Bezoek het grootste laurierbos ter wereld - Laurisilva

Wist je dat Madeira 'hout' betekend? Ondanks dat het eiland veel natuur kent en groen is, zijn er niet veel grote oude bomen meer. Scheepvaarders kapte bomen voor hun schepen waardoor er weinig van over is. Wat nog wel uniek is op Madeira is hun laurierbos. Op Madeira bevindt zich namelijk het grootste laurierbos ter wereld en beslaat zo’n 20% van het eiland. De bomen bevinden zich op de hellingen in het noorden van het eiland. Omdat het laurierbos uniek is en omdat dit soort bossen langzaam maar zeker verdwijnen heeft Unesco het op de werelderfgoedlijst geplaatst.

5. Waar overnachten op Madeira

Wat is de beste plek om te verblijven op Madeira? De meeste hotels, resorts en pakketreizen bieden accommodaties aan in het zuiden. Hier heb je de meeste zonuren, bijvoorbeeld in Calheta, dat ook een zandstrand heeft. 10 dagen tot twee weken is perfect voor een vakantie Madeira, dan kun je er ook voor kiezen om op twee plekken te verblijven. Bijvoorbeeld bij Funchal en in het noorden/westen van het eiland.

6. Natuurlijke zwembaden in Porto Moniz of Seixal

De natuurlijke zwembaden van Madeira zijn niet alleen een plaatje om te zien, maar vooral heel praktisch aangezien er weinig echte fijne zandstranden op het vulkanische eiland te vinden zijn. In het leuke stadje Porto Moniz vind je een tweetal natuurlijke baden, maar ook in Seixal. De baden liggen aan zee en door de golven worden ze aangevoerd met vers zeewater. Heel natuurlijk zijn ze niet, maar ze zijn wel aangelegd met vulkanische stenen en bestaan uitsluitend uit water uit de zee. Ook zijn ze daarom veilig om in te zwemmen. Voor sommige betaal je een euro entree, andere zijn vrij toegankelijk.

7. Hoofdstad Funchal

Van een supergezellige hoofdstad tot dramatische landschappen en gigantisch hoge watervallen; het bloemeneiland heeft eigenlijk iets voor iedereen. Zelfs voor degene die wel houden van een stedentrip. Funchal is een flinke stad in vergelijking met hoe groot het eiland is. En er is van alles te beleven. Loop er langs de boulevard, neem de kabelbaan omhoog naar Monte, bezoek de botanische tuinen, struin over bekendste markt van Funchal - Marcados dos Lavradores - en plof neer op het terras. Het drukke Funchal is een aanrader voor wie behoefte heeft om even de gezelligheid op te zoeken, lekker wilt shoppen, luxe uit eten wilt of cultuur wilt snuiven. Boek hier je accommodatie in Funchal.

8. Uitzichtpunten - Ponta do Rosto, Pico Ruivo

Het Hawaii van Europa, zo wordt Madeira vaak omschreven. Dit vanwege de steile kliffen en al het groen. De natuurliefhebber kan er naar hartelust wandelen en genieten van mooie uitzichten. Er zijn maar weinig andere bestemmingen waar ze zoveel mooie plekken hebben als op Madeira. Tenminste, als je maar hoog genoeg bent. Door de hoogte bevind je je vaak letterlijk in de wolken, maar niks is zo onvoorspelbaar als het weer op Madeira. De mooiste uitzichtpunten van Madeira zijn Ponta do Rosto, Cabo Girão en Pico Ruivo. Maar het eiland staat bol van de mooie landschappen en wandelpaden.

9. Duiken, snorkelen of boottocht met dolfijnen

Madeira komt als een steile (inactieve) vulkaan uit het water steken. Het gaat snel de hoogte in, en tegelijk wordt het onderwater snel diep. Zo is het een paar kilometer van de kust al twee kilometer diep. Daarnaast zijn de wateren rondom Madeira beschermd en dus veilig voor walvissen en andere zeedieren, welke je kunt spotten. Maar ook snorkelen en duiken kan er uitstekend. Een boottocht is op Madeira erg populair om dolfijnen en walvissen te spotten.

10. Watervalweg Madeira - Cascata dos Anjos

Een van de mooiste bezienswaardigheden op Madeira kun je alleen ervaren wanneer je een huurauto hebt. Een bekende spot op het eiland is namelijk de waterval weg. Zoals de naam al verraad kun je hier met een auto onder een mooie waterval rijden. Je moet wel even je best doen om deze te vinden want het is geen bekende hoofdweg. Je kunt naar deze waterval rijden op weg van Funchal richting Porto Moniz door een verouderde weg in te rijden welke bijna alleen door locals wordt gebruikt. Of je neemt de andere kant en gaat vanaf Porto Moniz via een smalle kustweg richting Seixal.

11. Met de kabelbaan naar Monte

Vanuit Funchal kun je nog een stapje hoger gaan. Of beter gezegd, een lift hoger. Een ritje met de kabelbaan is niet voor mensen met hoogtevrees, de rit naar het schattige dorpje Monte is namelijk erg steil en duurt 15 minuten. Maar dan heb je wel een gigantische uitzicht over de stad en de zee. Monte is vooral de moeite waard vanwege haar  botanische tuinen. Je kunt een bezoek brengen aan de Monte Palace Tropical Garden of wanneer je een stukje verder gaat met de kabelbaan naar de Botanical Garden. Monte is een van de highlights op Madeira.

12. Nonnenvallei - Curral das Freiras

Centraal op het eiland vind je een van de mooiste plekken van Madeira; de Nonnenvallei. Meer dan 400 jaar geleden kwamen piraten naar het eiland en de nonnen sloegen op de vlucht. Ze namen de route door Curral das Freiras, een moeilijk begaanbare vallei. Het bestaat vooral uit dichte bossen, wijngaarden en ravijnen met hier en daar een dorp. Het is een van de weinige plekken dat niet zichtbaar is vanaf zee, het wordt namelijk volledig omgeven wordt door bergen. Nog steeds is een van de meest ongerepte plekken van Madeira. Leuk weetje: er groeien veel kastanjebomen en elk jaar op 1 november wordt het kastanjefeest gevierd.

➞ Avontuurlijk aangelegd? Ga op canyoning-avontuur!
➞ Waar overnachten op Madeira?

13. Proef de unieke keuken

Hoewel Madeira tot Portugal behoort is de keuken op het eiland niet te vergelijken met die op het vaste land. Het ligt op zo’n 1000 kilometer van de Portugese kust af en kent een aantal verrassende gerechten. Ze hebben er producten die we niet eerder zagen en ze maken er vooral hele bijzondere spijs combinaties. Veel gerechten op Madeira hebben een tropisch smaakje. Bijvoorbeeld Espada com Banana, (vis met banaan). Op de lokale markt liggen talloze kleurrijke fruitsoorten. In Funchal vind je een moderne restaurants, de rest van het eiland is vaak wat traditioneler qua keuken. Lapas of Limpets wordt veel gegeten op Madeira, dit zijn een soort zee slakken die met veel knoflook en kruidenboter wordt gegrild.

14. Doe een wijnproeverij

Tegenwoordig kun je op Madeira steeds betere wijnen proeven. Madeira wijn is het bekendst maar dit is een sterke wijn, meer te vergelijken met Sherry of Port. Deze kun je drinken bij de Old Blandy Wine Lodge in Funchal. Leuk om te doen op Madeira is een wijnproeverij tussen de wijngaarden. Dit kan bij Terra Bonna. Zij hebben een wijngaard in het noorden van Madeira (Cardo Valley) en omgeven door bergen en door de druiven kun hier picknicken en hun wijn proeven. Riesling wijn is momenteel hun specialiteit. Ze organiseren ook wijn-boottrips!

15. Bezoek de zandstranden op Porto Santo

Madeira is het perfecte eiland om te hiken. Het voelt er bijna altijd als voorjaar en er zijn talloze bomen, bloemen en planten. Maar het kent geen echte zandstranden, op een aantal zwarte stranden en kiezelstranden na. Het kleinere zusje, Porto Santo, kent daarentegen juist een enorm langgerekt zandstrand. Het zand hier heeft een goudgele kleur en schijnt een helende werking te hebben. In combinatie met de helderblauwe zee zijn de stranden in elk geval paradijselijk mooi! Porto Santo kun je een dag bezoeken door de Ferry vanuit Funchal te nemen. Deze doet er ongeveer 2,5 uur over enkele reis.

16. Maak een road trip over de steile wegen van het eiland

Een road trip Madeira kunnen iedereen aanraden! Huur bijvoorkeur een auto met een sterke motor. De wegen zijn hier soms zo ontzettend steil. Er zijn overigens veel tunnels gebouwd, heel praktisch want je bent overal sneller, maar de navigatie het dan ook even niet. Een auto huren op Madeira is helaas niet goedkoop, met EasyTerra zie je in een oogopslag welke verhuurder het goedkoopst is. Wanneer je een auto huurt via Sunny Cars weet je zeker dat je altijd goed verzekerd bent. Madeira is in elk geval een fantastische vakantiebestemming, maar je komt alleen met een auto op de mooiste plekjes.

➞ Bekijk vakanties Madeira via TUI
➞ Kleinschalige, unieke vakanties met Voja Travel