Een mooie route uitstippelen door Ierland is niet moeilijk. Vrijwel het hele land is een aanrader om met een auto te ontdekken. Ierland leent zich perfect voor een autovakantie van een of zelfs twee weken. Maar wanneer je minder de tijd hebt kun je er ook een paar dagen op uit. Het staat in elk geval vast dat je vele groene landschapppen zult zien. Veel mensen gaan op stedentrip naar Dublin om vanuit daar een trip te maken. Zelf bezocht ik de regio Cork, in het uiterste zuidoosten van Ierland. Cork Country staat bekend om zijn torenhoge kliffen, sfeervolle dorpen, prachtige zandstranden en glooiende heuvels. Tijdens een Roadtrip Ierland kun je alle kanten op, maar het zuidoosten is wat mij betreft in elk geval de moeite waard. Bekijk hieronder mijn route van een week door Cork.

Roadtrip zuid Ierland

Wat mij betreft kom je alleen met een auto op de mooiste plekken van Ierland. Openbaar vervoer is er schaars en de plekken die je niet wilt missen liggen op afgelegen plekken (zoals vaak aan de ruige rotskust). Een huurauto raad ik dan ook absoluut aan. Wanneer je een road trip door Cork wilt maken vlieg je waarschijnlijk naar de stad Cork, wat een leuke stad is. Onderstaande road trip route is perfect voor wanneer je een week de tijd hebt en je kunt deze ook verlengen. De beste reistijd voor een vakantie Ierland is in het voor en najaar, maar houdt er altijd rekening mee dat het kan regenen in Ierland.

Auto rijden en een auto huren in Ierland

Een autovakantie maken door Ierland is heel toegankelijk voor iedereen. Toch is het raadzaam om je van te voren in te lezen betreft het huren van een auto en het rijden in Ierland. Over het algemeen zijn de wegen in Ierland goed. Ze zijn smaller dan dat we in Nederland gewend zijn en je moet in Ierland links rijden. Hoogteverschillen zijn er wel, maar deze zijn niet extreem en goed te doen met een auto. Let op als je 's avonds de weg op gaat: er is weinig verlichting. Wanneer je een auto huurt zit je stuur ook links. Wellicht even wennen met schakelen, maar rotondes zijn bijvoorbeeld makkelijker om te nemen. Zelf reserveer ik altijd van te voren een auto via Sunny Cars.

Wild Atlantic Way - het uiterste zuid-oosten van Ierland

Dag 1: Aankomst Cork en bezoek aan de stad

De stad Cork ligt in het uiterste oosten van Ierland en is na Dublin de grootste stad van Ierland. Cork is een prima plek om je vakantie te beginnen. De stad heeft een rauw randje, is een levendige stad met veel studenten en is bovendien een plek waar je ontzettend lekker kunt eten. De inwoners -  Corkonians - zijn enorm trots op hun stad en dat merk je. De mensen zijn er vriendelijk en laten je graag je graag de mooiste plekken zien. Dwars door de stad loopt rivier de Lee maar is toch niet het middelpunt. Het draait in Cork namelijk allemaal om het eten, muziek en kleurrijke tuinen. De English Market fungeert al sinds 1788 als middelpunt voor eetliefhebbers. Cork is de toegangspoort tot de zuidwestkust van Ierland.

Een van de bekendere instagram spots is de foto met de kathedraal en schuin gekleurde huisjes ervoor. Deze vind je in het nabijgelegen Cobn. Cobn is een vissersdorp en vooral bekend omdat dit de laatste aanleghaven van de Titanic was. Cobh is de tweede grootste natuurlijke haven ter wereld en staat verder bekend om Spike Island, een voormalige gevangenis.

Dag 2: Bezoek Kinsale en foodtour

Op een half uur rijden van Cork ligt het kleurrijke vissersdorp Kinsale. In het dorp vind je de meest kleurrijke huizen en gebouwen die je ooit gezien hebt. Er zijn een tal van culinaire restaurants in Kinsale en omgeving en het is een popualire plek voor zeilers. Je eet hier vooral de meest verse zeevruchten en vis maar er zijn ook traditonele Ierse pubs. Met een foodtour van Kinsale Food tours ontdek je de beste adresjes en leer je meer over de lokale eetcultuur. Kinsale vond ik in elk geval een van de leukste plekjes van west Ierland.

Dag 3: Roadtrip langs de kust - Old head en Old Head

Na Kinsale zal je roadtrip Ierland een heel ander karakter krijgen. Vanaf hier ontdek je namelijk de ruige natuur en kust met haar onstuimige weersomstandigheden. Zorg dat je een stop maakt bij de old Head of Kinsale, dit wordt namelijk gezien als een van meest spectaculaire kustplekken van Ierland. Vanaf metershoge kliffen heb je een indrukwekkend uitzicht over de Atlantische Oceaan. Het zuiden van Ierland bestaat uit vele kapen en inhammen. De klippenkust, stranden, surfkust, havens, schiereilanden en baaien zijn hier het resultaat van. Old Head is een bijvoorbeeld van een schiereiland met waanzinnige natuur en Inchydoney Beach is vooral in de zomer een fijn zandstrand.

➞ Accommodatie: The Old Bank Town House

Dag 4: Galley Head Lighthouse en Baltimore

Letterlijk een hoogtepunt tijdens een roadtrip Ierland is Galley Head Lighthouse, een vuurtoren neergestreken op dramatische kliffen (ongeveer 130 voet boven de zeespiegel) op met gigantisch uitzicht. Wil je een keer bijzonder overnachten aan het einde van de wereld? Reserveer hier dan een kamer. Je slaapt in het nabijgelegen gebouw en hebt uitzicht op de vuurtoren. Op deze plek hoor je niets anders dan de wind en de zee. Wil je wilde dieren spotten? Je kunt bij rustig weer op pad gaan om dolfijnen en walwissen te zien. De levendige marktstad Clonakilty ligt op korte afstand van de vuurtoren en is tevens een aanrader om te bezoeken.

Ook Baltimore is een van de vele sfeervolle vissersdorpen in het zuiden van Ierland. Het is de meest zuidelijke parochie in Ierland en een belangrijke veerhaven. Wil je een boottrip maken naar eilanden voor de kust? Dan is Baltimore de perfecte uitvalsbasis. Bezoek bijvooreeld herkin Island, Cape Clear Island en de oostkant van Roaring Water Bay en Carbery's Hundred Isles.

➞ Accommodatie: Casey’s hotel 

Dag 5: Mizen Head, het zuidwestelijkste punt van Ierland

Naast dat Mizen Head het meest zuidwestelijkste puntje van Ierland is, is hier ook een schat aan maritieme geschiedenis te ontdekken. Als er één plek is welke je niet mag overslaan tijdens je Wild Atlantic Way trip dan is dat het schiereiland Mizen Head wel. Mizen Head strekt zich uit in de kolkende Atlantische Oceaan, tussen de zeekliffen en beukende golven. Aan de rand van Europa vind je hoge kliffen welke je vanaf een brug extra goed kunt bekijken. Onderweg kun je stoppen bij knusse dorpen zoals Durrus en Abberdeen, zorg in elk geval dat je niet te laat aankomt bij Mizen Head. Het bezoekerscentrum is open tot 17:00 en daarna kun je ook niet meer over de brug lopen. Het Mizen Head Signal Station is ruim 100 jaar geleden al geplaatst.

Dag 6: Bantry 

Bantry is met name een aanrader vanwege het mooie Bantry House en omdat je vanuit hier mooie vaartochten kunt maken. Het is een klein stadje met minder dan 3 duizend inwoners en is gesitueerd aan de kust, aan Bantry Bay. Bantry House & Garden is een landgoed met prachtig huis dat al jaren tot dezelfde familie behoort. Het is hoe dan ook een aanrader om te bezoeken - alleen al vanwege de tuin en het uitzicht - maar je kunt er bijvoorbeeld ook een (bruilofts)feest geven of overnachten. Vanuit de Bantry haven kun je op de veerboot stappen en een overtocht maken naar het grotere Whiddy Island, om bijvoorbeeld in alle rust te gaan wandelen of fietsen. 

➞ Accommodatie: Maritime hotel

Extra stops en hoogtepunten zuid Ierland

Vanaf Bantry kun je meer westwaards rijden om de natuur van Ierland te ontdekken. Binnen een half uur rij je naar de haven van Glengariff. Ook hier kun je de boot nemen - bijvoorbeeld het pontje van Harbour Queen Ferry naar Garnish Island. Het kleine eiland behoort tot een natuurreservaat en is gelegen in een grote baai. Vanwege het warmere klimaat groeien hier exotische bomen en-planten soorten. De tuinen zijn daarom absoluut een aanrader om te bezoeken. Een boottocht is sowieso erg leuk vanwege de kolonie zeehonden (bij Seal’s Island) die je kunt spotten.

Wat meer van de kust af vind je een van de meest bekende natuurgebieden van Ierland: Killarney National Park, tevens het startpunt van de Ring of Kerry route. Killarney zelf is een schilderachtig stadje waar je perfect kunt overnachten. Het eerste nationale park van Ierland bestaat vooral uit eikenbossen, watervallen, meren en bergen, maar ook zijn er abdijen en kastelen te bewonderen. Kortom een walhalla voor wandelliefhebbers. Vanuit Killarney is het ongeveer anderhalf uur rijden naar (de luchthaven van) Cork.

Auto vakantie Ierland

Hoewel een vakantie Ierland voor iedereen geschikt is en het een toegankelijke bestemming is zijn er aan aantal dingen die handig zijn om te weten. Ierland is geen vakantiebestemming waar je naar toe gaat wanneer je een enorme zon-liefhebber bent. Het is er enorm groen en dat is vooral te danken aan het milde klimaat en de vele regen die er doorgaans valt. In de maanden maart tot en met juli valt de minste neerslag. Door de ligging van Ierland ten westen van Engeland en het vasteland van Europa heeft de wind vaak vrij spel. De kans op harde wind en stormen is in Ierland daarom vrij hoog. Ga je net als ik in de winter naar Ierland dan hoef je geen sneeuw te verwachten. De temperatuur blijft er namelijk vrijwel altijd boven nul.

Wanneer je gaat rijden in Ierland is het belangrijk dat je niet recht maar links rijdt. En ook weer je op de fiets stapt of langs een weg wandeld moet je hierdoor extra goed opletten. Wanneer je het vliegtuig naar Ierland pakt moet je in het bezit zijn van een paspoort of Nederlandse identiteitskaart. Daarnaast moet je door de douane op de luchthaven (in Nederland). Verder hebben ze er andere stekkers dan dat wij in Nederland hebben. Je moet dus een speciale adapter meenemen.

➞ Bekijk vakanties naar Ierland
➞ Wat te doen in Dublin?