De Ak-Sai Canyon is één van die plekken in Kirgizië waar je verrassend weinig over hoort, maar die je reis misschien wel onvergetelijk maakt. Beige tinten, golvende rotsformaties en een ruig, open landschap dat langzaam afloopt richting het indrukwekkende Issyk-Kulmeer terwijl je ook besneeuwde bergtoppen kunt zien. Deze plek is absoluut een van de mooiste plekken die we gezien hebben tijdens onze roadtrip Kirgizië.
Alles over de Ak‑Sai Canyon in Kirgizië
De Ak-Sai Canyon aan de zuidkant van het Issyk-Kul meer is zo’n plek waar je zonder verwachtingen naartoe rijdt, maar waar je bovenop de heuvel begrijpt waarom reizigers hem één van de mooiste plekken van Kirgizië noemen. De canyon bestaat uit golvende beige en lichtbruine heuvels die in grillige patronen door het landschap lopen, met daarachter het helderblauwe meer en in de verte de witte pieken van de Tian Shan. Het contrast is zo groot dat het bijna onwerkelijk aanvoelt.
Waar ligt Ak-Sai Canyon?
Ak-Sai Canyon ligt aan de zuidkust van het Issyk-Kul meer, vlak bij het dorpje Ak-Sai. Vanaf Bisjkek ben je vier tot vijf uur onderweg; vanuit Karakol ongeveer tweeënhalf tot drie uur. Het is geen bestemming voor een snelle dagtrip, maar juist een plek die perfect past in een rondreis langs de zuidkant van het meer. Die route zit bovendien vol met andere interessante stops, waardoor Ak-Sai een logische toevoeging is aan elke reisplanning.
Hoewel de canyon duidelijk op Google Maps te vinden is, zul je merken dat de app geen route aanwijst. Dat kan verwarrend zijn, omdat je denkt dat je de verkeerde kant op rijdt. Navigatie-apps zoals Travelbase wijzen de weg wél goed en maken het zoeken veel makkelijker.
Hoe bereik je de canyon?
Vanaf de A363 sla je af bij het bord richting Feel Nomad Yurt Camp. Hier houd je links aan en volg je een klein bord dat naar Ak-Sai Canyon verwijst. Dit pad verandert langzaam van een gewone gravelweg in een brede zandstrook die door een drooggevallen rivierbedding loopt. De wanden van de kloof laten goed zien dat hier soms enorme hoeveelheden water doorheen kunnen stromen.
Het rijden door de kloof is één van de leukste delen van de route: de weg kronkelt tussen rotswanden door, de ondergrond wisselt tussen stevig en zanderig, en je moet af en toe om losse stenen heen manoeuvreren om een klapband te voorkomen. Na een paar kilometer opent de kloof zich in een brede, lichte zandvlakte die helemaal doorloopt tot aan de oever van het Issyk-Kul meer. Vanaf hier volg je het spoor tot de kleine parkeerplaats; dit is het startpunt van de wandeling naar het uitkijkpunt.
Wandelen naar het uitzichtpunt
Wanneer je met je rug naar het meer staat, zie je rechts een smal pad dat langzaam omhoog slingert. De wandeling is ongeveer 1 kilometer en duurt twintig tot dertig minuten. Het eerste stuk is vrijwel vlak, maar halverwege begint het pad te stijgen. De beklimming is niet lang, maar het kan door warmte en zon (in augustus bijvoorbeeld) wel pittig zijn.
Ondanks dat de weg omhoog weinig prijsgeeft, is het uitzicht boven werkelijk indrukwekkend. De heuvels liggen in golvende, bijna surrealistische patronen aan je voeten. Je kunt over de centrale bergkam lopen, waardoor je midden in het landschap lijkt te staan. De hellingen zijn steil, dus voorzichtigheid is hier belangrijk. Helemaal in de verte steken de witte bergketens boven de horizon uit. Draai je je om, dan zie je het glinsterende Issyk-Kul meer liggen dat voor een prachtig contrast zorgt!
Afkoelen in het Issyk-Kul meer
De terugweg naar de auto is makkelijk omdat je bergafwaarts loopt. Bij warm weer is een verfrissende duik in het Issyk-Kul meer echt een aanrader. Het water is kraakhelder en koeler dan je zou verwachten, ideaal na de wandeling. Je kunt zo lang blijven als je wilt, maar het is verstandig om vóór zonsondergang terug te rijden, omdat de route door de kloof in het donker minder comfortabel is.
Overnachten bij Ak-Sai Canyon
Direct na de kloof vind je het Feel Nomad Yurt Camp, waar je in een traditionele Kirgizische yurt slaapt op wandelafstand van het uitzichtpunt. Iets verderop, bij het dorp Tong, liggen ook uitstekende yurtkampen zoals Jurten Camp Almaluu. De sfeer is er ontspannen, je zit dicht bij het strand en de sterrenhemel aan de zuidkust van Issyk-Kul is prachtig helder.
➞ Overnachten in een Yurt in Kirgizië
Waarom Ak-Sai Canyon een unieke plek is
Wat Ak-Sai zo bijzonder maakt, is de combinatie van zachte aardetinten, ruige natuur en het overweldigende uitzicht dat volledig onverwacht komt. In een land vol spectaculaire bergen en valleien voelt deze canyon als een plek die nog niet ontdekt is.
Ak-Sai Canyon in een rondreis door Kirgizië
Ak-Sai Canyon past perfect in een rondreis door Kirgizië, vooral wanneer je de zuidkust van het Issyk-Kulmeer volgt. Dit deel van het land is rustiger en landschappelijk gevarieerder dan de drukkere noordkant, waardoor Ak-Sai een mooie toevoeging is aan routes richting Karakol of verder naar het Song-Kulmeer en Naryn. Je kunt de canyon gemakkelijk combineren met bezienswaardigheden als Skazka Canyon, Jeti-Ögüz en de dorpen rond Bokonbaevo. Zo wordt Ak-Sai een logische en verrassend indrukwekkende stop op weg door de natuur van Kirgizië.
