Japan is een land van contrasten. Futuristische steden vol neonlichten en high-speed treinen, maar ook stille tempels, eeuwenoude tradities en berglandschappen. Tijdens onze 2-weekse roadtrip door Japan ontdekken we precies die mix: van bruisend Tokio tot natuur, van kastelen, tuinen tot warme onsen en het iconische uitzicht op Mount Fuji! In juni maakte we zelf een roadtrip van 15 dagen door Japan.

Een rondreis door Japan leent zich uitstekend om zelf te rijden. Zo ontdek je plekken die je met het openbaar vervoer soms mist (hoewel het vervoer ook heel goed is, maar dit maakt deze route dus juist uniek). Onderweg wisselen levendige steden en rustige natuur elkaar voortdurend af, waardoor geen dag hetzelfde is. Hopelijk geeft dit artikel je handige handvatten voor het plannen van jouw reis. In dit artikel delen we onze route, onze persoonlijke hoogtepunten én vertellen we waar we onze roadtrip hebben geboekt.

Roadtrip met Japan Nomads

We boekten onze reis via Japan Nomads, een reisconcept van Travelbase, en dat maakte alles erg makkelijk. De route, accommodaties en tips voor onderweg waren allemaal al geregeld, waardoor wij alleen nog hoefden te genieten en te rijden. Het fijne is de combinatie van vrijheid en zekerheid. Je reist zelfstandig, maar volgt wel een goed uitgedachte route. Onderweg kom je andere reizigers tegen en via het roadbook en de podcast krijg je leuke verhalen en extra context bij alles wat je ziet! Wij sliepen op afwisselende plekken en je kunt de reis uitbreiden met toffe extra’s zoals een bezoek aan een onsen en lokale food experiences.

Vervoer in Japan

Reizen door Japan kan op veel manieren, maar een roadtrip met een (camper)auto geeft je vooral veel vrijheid. Je combineert het beste van twee werelden: overnachten in hotels én af en toe op campings midden in de natuur. In vergelijking met de trein (die super efficiënt is, maar strak en gepland), kun je met de auto makkelijker stoppen op plekken buiten de gebaande paden en je eigen tempo bepalen.

Onderaan dit artikel vind je meer informatie over de camper waarin wij reisden en overnachtten.

Waarom Japan in 2 weken?

Twee weken is een mooie periode om een eerste indruk van Japan te krijgen. Je kunt in die tijd de highlights van Tokio en Kyoto combineren met natuur, kleinere dorpen en unieke tussenstops onderweg. Het is intens, maar precies genoeg om een compleet beeld te krijgen van het land en te ervaren hoe veelzijdig Japan is! Onze route is samengesteld door de (lokale) reisexperts Travelbase en gaat vanuit Tokio omhoog naar de bergen, via de kust in het noorden richting het westen, naar Osaka en via Mount Fuji terug naar Tokio.

Wereldstad Tokio

Tokio is het perfecte startpunt van iedere reisroute door Japan. De grootste metropool ter wereld waar je meteen kennismaakt met alles wat Japan zo bijzonder maakt. Het is een stad die alles tegelijk is: ordelijk en chaotisch, traditioneel en ultramodern.

We starten in Asakusa, waar je in de vroege ochtend de Senso-ji tempel kunt bezoeken voordat de stad ontwaakt (en ook 's avonds in het donker prachtig is!). Tussendoor is het heerlijk om rond te dwalen door de stad: koffiebarretjes ontdekken, keramiek shoppen en overal kleine eetplekjes proberen. Daarna nemen we de metro naar Shibuya, waar je bij de beroemde crossing midden in de energie van de stad staat!

’s Avonds laat Tokio een heel andere kant zien. In Shinjuku lichten de straten op met neon en grote schermen, terwijl de stad blijft bewegen tot diep in de nacht. Tokio bestaat uit 23 wijken, en elke wijk heeft zijn eigen sfeer en karakter! Na bijna 3 dagen worden we opgehaald en naar onze huurauto/camper gebracht, en dan begint het roadtrip avontuur echt!

Nikko: UNESCO-tempels en berglandschap

Na de drukte van Tokio rijden we richting Nikko, een bergstadje op ongeveer twee uur afstand. Het tempo gaat hier meteen omlaag. Nikko staat bekend om het indrukwekkende tempelcomplex dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, met als hoogtepunt de rijk versierde Tōshō-gū-schrijn. Maar minstens zo mooi is de natuur eromheen. We slapen hier een nachtje op de camping in ons camperbusje, welke van te voren al is geregeld door Travelbase.

Japanse bergwegen en ontspannen in een onsen

Na de drukte van Tokio en Nikko verandert het landschap compleet. We rijden steeds verder de bergen in, over kronkelende wegen met onderweg prachtige uitzichtpunten (als het weer meezit). Aan het einde van de middag komen we aan in Kusatsu Onsen, een van de bekendste kuuroorden van Japan. Hier draait alles om de natuurlijke warmwaterbronnen.  's Avonds wandelen we door het gezellige centrum, waar de stoom uit de beroemde Yubatake opstijgt en de straatjes sfeervol verlicht zijn. Overal zie je mensen in een yukata richting de badhuizen lopen, wat het dorp een bijzondere en typisch Japanse sfeer geeft!

➞ Lees ook onze tips voor een bezoek aan Kamikōchi, een van de mooiste natuurgebieden in de Japanse Alpen

Takayama en Shirakawa-go

De route brengt je hierna verder het binnenland in, waar je Japan van een compleet andere kant ziet. Kleine bergdorpen, kronkelende wegen en traditionele huizen wisselen elkaar af. Takayama is een sfeervol bergstadje met een gezellige ochtendmarkt en een historisch centrum vol houten huizen. Neem de tijd om door de oude straatjes te wandelen, lokale specialiteiten - zoals Sake - te proeven en een van de gezellige koffiebarretjes binnen te stappen. Tip: kom vroeg, bijvoorbeeld 08:30.

Niet veel later bereik je Shirakawa-go, een dorp dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. De karakteristieke gassho-zukuri-boerderijen met hun steile rieten daken maken dit een van de meest bijzondere plekken van Japan! Wandel door het dorp en naar uitzichtpunt van het iconische panorama. Het is hier erg druk en je parkeert buiten het dorp (betaald).

Kanazawa: tuinen, samurai en bladgoud

Aan het einde van de dag komen we aan in Kanazawa, een stad die bekendstaat om haar goed bewaarde historische wijken en het bladgoud waar maar liefst 98% van Japan vandaan komt. Wandel door de sfeervolle samurai- en geishawijken of bezoek een van de vele theehuizen. Wij brachten een bezoek aan Kenroku-en, een van de drie mooiste Japanse tuinen van het land, en dat is wat ons betreft echt een aanrader. In het roadbook en in de app van Travelbase vinden we elke dag nieuwe tips!

Een van de meest bijzondere dingen om hier te proberen? Softijs met bladgoud! Het ziet er spectaculair uit, al proef je van het bladgoud zelf eigenlijk niets. Wel een leuke en typisch Kanazawa-ervaring!

Van de bergen naar de kust

Vanuit de bergen rijden we richting de kust, waar het landschap langzaam verandert van groene heuvels naar zee en vissersdorpjes. Vlak bij onze overnachtingsplek ligt Amanohashidate, een zandbank van zo’n 3,5 kilometer lang en op het smalste punt slechts 25 meter breed. Met duizenden dennenbomen wordt dit ook wel de “brug naar de hemel” genoemd, en het is zelfs één van de drie beroemdste uitzichten van Japan. Zelf had ik nog nooit van deze plek gehoord. Waarschijnlijk waren we er ook nooit terechtgekomen als ik deze reis niet via Travelbase had geboekt.

Daarna rijden we door naar het kleine vissersdorpje Ine, bekend om zijn traditionele funaya: houten botenhuizen die direct aan het water staan. Hier leven vissers al generaties lang met de zee letterlijk voor de deur! Het is een prachtige baai en hier is een korte boottrip absoluut een aanrader. We sluiten de dag af op een camping met uitzicht op zee, waar we nog even genieten van de rust voordat we weer de stad opzoeken.

Bruisende foodie hoofdstad Osaka

Osaka is een stad waar je je geen moment hoeft te vervelen. De levendige straten van Dotonbori, de eindeloze keuze aan streetfood en de gezellige sfeer maken het een van onze favoriete steden in Japan! Levendiger en minder gepolijst dan Tokio, nog wat gekker en tikkeltje druk! Proef lokale specialiteiten zoals takoyaki en okonomiyaki, bewonder het indrukwekkende Osaka Castle en sluit de dag af tussen de kleurrijke neonlichten.

Het spirituele Kōya-san

Na alle indrukken van Osaka is het wederom tijd voor de rust van de bergen.Tussen eeuwenoude cederbomen ligt Kōya-san, het spirituele hart van het Japanse boeddhisme. Kōya-san is op dat gebied een van de belangrijkste plekken van Japan, met tientallen tempels, kloosters en een eeuwenoude traditie van monniken. Wij hadden hier een stralende zonnige dag en dan is dit echt een geweldige plek, al heeft het in de regen of mist ook iets magisch! Wandel daarnaast over de indrukwekkende Okunoin-begraafplaats, waar duizenden met mos begroeide grafstenen tussen de bomen verscholen liggen.

Nara, theevelden van Wazuka & Uji

Vandaag verandert het landschap opnieuw. We laten de bergen achter ons en rijden dwars door het groene hart van Japans bekendste theegebied. Onderweg kun je een tussenstop maken in Nara, waar nieuwsgierige sikaherten vrij rondlopen en de imposante Tōdai-ji-tempel met zijn gigantische bronzen Boeddha een bezoek waard is. Let wel op dat dit een erg drukke en toeristische plek is.

De route voert vervolgens langs de glooiende theevelden van Wazuka, waar al generaties lang hoogwaardige groene thee wordt verbouwd. Niet veel later arriveren we in Uji, de bakermat van Japanse matcha. Hier draait alles om thee: van eeuwenoude theehuizen tot hippe cafés waar je matcha proeft in alle vormen. Natuurlijk mag een romig matcha-ijsje of een traditionele kom vers geklopte matcha niet ontbreken! Wil je Matcha mee naar huis nemen? Dan is dit de plek om iets te kopen (so I did!).

Kyoto

Onze laatste grote stop is Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad van Japan. Hier komen eeuwenoude tradities en het moderne Japan op een bijzondere manier samen. Bezoek iconische plekken zoals Fushimi Inari-taisha met zijn duizenden rode torii-poorten, wandel door de sfeervolle straatjes van Higashiyama en bewonder de gouden tempel Kinkaku-ji. Neem vooral ook de tijd om zonder plan rond te dwalen, want juist in de rustige steegjes, kleine tempels en traditionele theehuizen ontdek je de charme van Kyoto.

Izu & Mount Fuji

Via de kust rijden we langzaam terug richting Tokio, met als laatste hoogtepunt het schiereiland Izu. Hier wisselen ruige kliffen, groene heuvels, watervallen en verborgen baaien elkaar af.  Als het weer meezit, verschijnt onderweg ook de iconische Mount Fuji aan de horizon. Een uitzicht waar je tijdens een reis door Japan eigenlijk niet omheen kunt. Na nog een laatste nacht in de omgeving rijden we terug naar Tokio, waar onze roadtrip na twee onvergetelijke weken ten einde komt.

Dit was alweer onze vierde roadtrip met Travelbase. We blijven terugkomen omdat de combinatie van vrijheid, avontuur en gemak ons ontzettend goed bevalt.

Veelgestelde vragen over een roadtrip door Japan

Kun je goed autorijden in Japan?

Ja, autorijden in Japan is over het algemeen heel prettig. De wegen zijn goed onderhouden, het verkeer is rustig en bestuurders zijn enorm geduldig. Houd er wel rekening mee dat je links rijdt en dat je voor het huren van een auto een internationaal rijbewijs nodig hebt. Je betaald op de snelweg tol.

Is een roadtrip door Japan duur?

Een roadtrip door Japan hoeft niet duurder te zijn dan reizen met de trein. Je betaalt natuurlijk voor een huurauto, brandstof (voordelig nu) en parkeren, maar daar staat veel vrijheid tegenover. Boek je een pakketreis via Travelbase, dan ben je bovendien vaak goedkoper uit dan wanneer je alles los regelt.

Heb je een auto nodig in Japan?

Niet per se. Het openbaar vervoer in Japan is uitstekend en brengt je naar veel bekende plekken. Een auto geeft je vooral extra vrijheid om kleinere dorpen, natuurgebieden en plekken buiten de bekende treinroutes te ontdekken. Bovendien bespaar je tijd omdat je anders ook bussen moet nemen. Deze route is speciaal ontworpen voor een roadtrip met de auto.

Wat is de mooiste route voor een roadtrip door Japan?

Een mooie eerste route combineert Tokio met de Japanse Alpen, historische steden, kustgebieden en Kyoto. Onze route van 2 weken brengt je langs Tokio, Nikko, Kusatsu Onsen, Takayama, Shirakawa-go, Kanazawa, Amanohashidate, Ine, Osaka, Kōya-san en Mount Fuji.

De camper waarmee wij door Japan reisden

Tijdens onze roadtrip door Japan reisden we met een compacte Suzuki Every. Deze camper is geschikt voor twee personen en beschikt over alles wat je nodig hebt.

Is een camper of auto handig in Japan?

Een auto of camper geeft vooral vrijheid tijdens het reizen door landelijke gebieden. Je kunt stoppen wanneer je wilt, mooie uitzichtpunten meepakken en plekken bezoeken die minder makkelijk bereikbaar zijn met het openbaar vervoer.

Is slapen in de camper comfortabel?

Dit vond ik verrassend comfortabel! Onze camper is voorzien van een goed matras, fijne kussens en beddengoed. Door de 'vierkante' vorm voelt het niet krap aan, het plafond is best hoog.

Is er genoeg ruimte voor bagage in de camper?

Dankzij handige opbergnetten kun je je bagage en andere spullen netjes opbergen. De camper is compact, maar slim ingedeeld voor twee personen. Je kunt niet makkelijk bij je koffer/tas dus pak vooral de spullen die je nodig hebt.

Hoe zijn de campings in Japan?

Campings in Japan zijn schoon en perfect onderhouden. De toiletten en douches zijn modern en hygiënisch, waar Japan natuurlijk bekend om staat! Daarom is kamperen ook ideaal.

Welke voorzieningen heeft de camper?

De camper beschikt over een comfortabel bed voor twee personen, airconditioning, verduisterende gordijnen, een USB-poort, een powerbank en een automatische versnellingsbak. Je kunt een koelkastje aanvragen. Er zitten geen stoeltjes bij de camper dus zoek een plek op de camping waar dat wel is, of neem een kleed mee.