Van het groene binnenland, perfecte surfgolven, wilde dieren tot nevelwouden, hangbruggen en paradijselijke stranden. Costa Rica is de ultieme vakantie bestemming voor natuurliefhebbers. Je kijkt je ogen uit naar tientallen soorten vogels, aapjes en andere dieren. In Costa Rica kun je het ene moment hiken of ziplinen door de regenwouden, en het volgende moment met een Piña juice op het strand zitten. Het pure leven! Je reis plannen naar dit fantastische land? Met deze praktische tips voor Costa Rica ben je goed voorbereid.

Praktische tips voor Costa Rica

Beste reistijd Costa Rica

Costa Rica is wat mij betreft een van de mooiste landen ter wereld. Het groene land in Centraal Amerika staat bekend om zijn nevelwouden, biodiversiteit, surfdorpen en wilde dieren. Costa Rica is niet voor niks zo groen, in de late zomermaanden kan er flink wat regen vallen. De beste reistijd voor Costa Rica is dan ook december tot en met april, dan is het droogseizoen en minder warm. Maar ook de maanden mei tot en met september zijn prima te doen, een tropische regenbui om z'n tijd heeft ook wel wat. Onze wintermaanden en het voorjaar zijn wel direct ook de duurste maanden om door Costa Rica te reizen. De prijzen van accommodaties en bijvoorbeeld een huurauto liggen dan gemiddeld een stuk hoger dan bijvoorbeeld in juni. Ook kun je meer drukte in de natuurparken verwachten. De meeste dieren kun je het hele jaar door spotten.

Visum en inentingen

Blijf je niet langer dan 90 dagen in Costa Rica dan hoef je niet speciaal een visum aan te vragen. Je moet wel kunnen aantonen dat je het land binnen de bepaalde tijd verlaat (uitreisbewijs), bijvoorbeeld met een retour ticket. Let er trouwens op dat je paspoort de gehele reis nog geldig is. Vaccinaties zijn in Costa Rica niet verplicht, tenzij je uit een gele koorts land komt. Ongeacht verblijfsduur worden de volgende vaccinaties voor Costa Rica wel aangeraden: vaccinatie tegen DTP en vaccinatie tegen hepatitis A. Ben je van plan om langer dan 3 maanden te blijven dan wordt hepatitis B aanbevolen.

Vliegtickets Costa Rica

Er gaan veel luchtvaartmaatschappijen het hele jaar door naar Costa Rica. KLM is de meest bekende en ook waar ik mee vloog. Costa Rica heeft twee luchthavens waar je naar toe kunt: Alajuela en Liberia. Alajuela is bij hoofdstad San Jose en ligt centraal in het land. Liberia ligt meer in het noordwesten van Costa Rica. De prijs voor vliegtickets naar Costa Rica liggen gemiddeld tussen €570 en €800 retour. Rechtstreekse vluchten zijn er niet, je maakt bijvoorbeeld een tussenstop in Panama of Amerika. Reis je via Amerika dan heb je een ESTA nodig.

Overstap Amerika

Vlieg je via de Verenigde Staten, bijvoorbeeld Atlanta of Houston, dat moet je verplicht een esta verklaring hebben. Vergeet je esta niet bij het plannen van je reis. Ook al verlaat je de luchthaven of zelfs het vliegtuig niet. Dit zit niet bij je vliegticket inbegrepen. Hoe en wanneer moet je je esta aanvragen? Vraag deze minimaal een aantal weken van te voren aan bij e-visums.nl. Een visum heb je al voor €29,95 per persoon. Je vult in 5 minuten je gegevens in via de website. Vaak krijg je dezelfde dag nog je esta in de mail.

➞ Lees alles artikelen over Costa Rica
➞ Bekijk de route voor een road trip in 3/4 weken

Geldzaken in Costa Rica

De valuta in Costa Rica is de Costa Ricaanse Colon (CRC), maar ook met de Amerikaanse dollar wordt betaald. Je kunt vrijwel altijd met beide betalen. Mijn ervaring is dat je het best met Colon kunt betalen, dollars ronden ze vaak naar boven af en voor dollars wordt bij de bank niet de meest gunstige wisselkoers gebruikt. Bankbiljetten zijn beschikbaar in coupures van 1.000, 2.000 en 5.000, 10.000 en 20.000 CRC. Biljetten van 50.000 CRC komen haast niet voor. Geld pinnen kun je het best doen bij de BAC bank. Hier kun je een groter bedrag opnemen, meestal 500 euro maar wij soms minder (je betaald per keer transactiekosten). Zorg in elk geval dat je altijd genoeg cash bij je hebt. In Drake Bray is bijvoorbeeld geen bank. Vergeet niet je pinpas op wereld te zetten en neem een creditcard mee, wij merkten dat de gewone pas op veel plekken niet werkte. Creditcards kunnen over het algemeen ook als betaalmiddel worden gebruikt in hotels, grote winkelcentra en duurdere restaurants.

Is Costa Rica duur? Over het algemeen wordt Costa Rica gezien als een van de duurde landen om te backpacken. Buurlanden in Centraal Amerika zijn ook zeker goedkoper en Costa Rica is ook niet te vergelijken met Azië. Toch kun je het zo duur maken als dat je zelf wilt. Het is wel zo dat er aan alle natuurparken en activiteiten in Costa Rica een prijskaartje hangt. Natuurbehoud is erg belangrijk en hier betaal je voor. De kosten liggen ongeveer tussen 20 en 40 dollar, zonder gids.  Met gids betaal je meer. Corcovado is verplicht met gids en hier betaal je per persoon 95 dollar voor, inclusief vervoer vanaf Drake Bay en lunch. Voor een simpele maaltijd betaal je gemiddeld 4100 colon, wat ongeveer € 6,70 is.

Veiligheid

Costa behoort tot een van de veiligste landen ter wereld. Er is geen leger terwijl Costa Rica een goed ontwikkeld land is. Ook alleen reizen is in Costa Rica geen probleem. Op je spullen letten moet je altijd en hier is dat niet anders. Maak van te voren foto's van de huurauto, leg geen tassen en waardevolle spullen in het zicht en sluit je kamer altijd goed af. Op het strand wordt afgeraden om je spullen te laten liggen wanneer je de zee in gaat. Het is zelfs zo dat iedereen zijn slippers verstopt voor het surfen. Zelf heb ik niks van onveiligheid gemerkt op de stranden, maar het is altijd goed om extra voorzichtig te zijn.

Dieren in Costa Rica

Hoewel er wilde dieren in Costa Rica leven hoef je niet bang te zijn dat je wordt aangevallen. Je moet sowieso ten alle tijden afstand houden van de dieren, en vaak ze banger voor jou dan andersom. In de meeste natuurparken kun je niet van de gebaande paden af, en anders ben je verplicht om een gids te hebben. (bijvoorbeeld in Corcovado). Let wel altijd op slangen, kikkers of spinnen, ook bij je accommodatie. Mocht er ergens een bordje staan dat je er niet mag zwemmen dan zou ik dan ook zeker niet doen, de enorme alligator die ik er zag zwemmen wil je niet tegenkomen.

Autohuur en openbaar vervoer

De meeste wegen in Costa Rica zijn verrassend goed, het land is niet al te groot en er is geen chaos op de weg. Het is daarom een prima land om een road trip te maken. Heb je een 4x4 nodig? Ja en nee, voor de meeste toeristische hoogtepunten is dat niet noodzakelijk. Maar bezoek je in het regenseizoen Nicoya dan is het wel een must. Wil je in het droogseizoen naar Drake Bay rijden (ipv de boot)? Ook dan zou ik een 4x4 nemen. Voor extra comfort en zekerheid zou ik dus sowieso een 4x4 aan raden, dan kun je er ook voor kiezen van de gebaande paden af te gaan. Een auto huren in Costa Rica is niet goedkoop, zeker in het hoogseizoen niet. De prijs kan dan oplopen naar 1000 euro voor twee weken (voor een 4x4 met verzekering). Op enkele wegen moet je tol betalen en je mag niet de grens over met een huurauto.

Reizen met het openbaar vervoer in Costa Rica is goedkoper dan een huurauto, maar een auto geeft je meer vrijheid en je komt sneller op plekken waar je anders niet makkelijk komt. Je moet met de bus vaak terug naar San Jose om verder te kunnen reizen. Het is aan te raden om de toeristische shuttlebussen te laten voor wat ze zijn en met de lokale bus te reizen als je kosten wilt besparen. Op deze website zie je het busschema in Costa Rica.

➞ Lees meer over een auto huren en rijden in Costa Rica
➞ Lees ook: route voor een rondreis Mexico in 3 weken

Elektriciteit, water, telefoon en wifi 

Een van de dingen die zeker mee moet in je backpack is een wereldstekker. In Costa Rica worden namelijk  stopcontacten van type A en B gebruikt. Ook is een stekkerdoos handig wanneer je meerdere apparaten wilt opladen. In veel restaurants en in accommodaties kun je gebruik maken van wifi, al is het vaak met een code. Zelf heb ik geen gebruik gemaakt van een lokale simkaart, maar je kunt op de luchthaven direct een simkaart kopen bij KOLBI/Ice. Het is bijvoorbeeld handig wanneer je naar je accommodatie host wilt bellen hoe laat je er bent.

Over het algemeen is het water uit de kraan vrij schoon en kun je het drinken (maar altijd checken), voor de zekerheid gebruik ik wel altijd mijn Lifestraw waterfilter. Je kunt het water ook koken. De officiële taal in Costa Rica is Spaans, in de toeristische gebieden kun je ook goed uit de voeten met Engels.

Accommodaties Costa Rica

In Costa Rica kun je het betreft accommodaties zo gek maken als je zelf wilt. Slapen in een boomhut? Geen probleem, een eco-lodge in het regenwoud? Check. Luxe villa met uitzicht over zee? Ook geen probleem. Toch is een appartement, studio of hostel het meest toegankelijk voor de meeste backpackers. Ook in het hoogseizoen is er genoeg aanbod wat betreft deze accommodaties. Zelf reisde ik flexibel en boekte ik een paar dagen van te voren via Booking.com Mijn tips voor accommodaties in Costa Rica lees je hier.

Eten en drinken Costa Rica

In Costa Rica kun je elke ochtend een stevig ontbijt verwachten, toch is de lunch de belangrijkste maaltijd van de dag. Ook s' avonds wordt er warm gegeten, en de eet-tijden zijn vrijwel gelijk als bij ons. In Costa Rica vind je veel fruit zoals meloen en papaya en hier kun je dan eindeloos van genieten. Van alle soorten maken ze ook verse sap die je overal kunt bestellen. Piña juice is bij mij favoriet. Het eten en drinken in Costa Rica bestaat verder uit ingrediënten als rijst, bonen, gebakken banaan, vis, kip en rund. Gelukkig kun je op veel plekken ook vegetarisch eten. Koffie en bier zijn populaire dranken in Costa Rica. Imperial is het bekende biermerk. Wijn en thee zie je vrijwel niet. Om kosten te besparen kun je kiezen voor een accommodatie met keuken (vaak open keuken buiten) zodat je zelf kunt koken.

Restaurants

Een van de beste praktische tips voor Costa Rica is om te eten bij de lokale restaurants, de zogenaamde soda's. Hier kun je voordelig een lokale maaltijd bestellen. Luxe uit eten in Costa kan op de meeste toeristische plekken ook. Zo zijn er veel Italiaanse restaurants bijvoorbeeld.

Vegetarisch eten

Costa Rica behoort tot de meest duurzame landen ter wereld. Ze zorgen goed voor de natuur en wildlife. Ook zijn ze steeds bewuster van vegetarisch eten. Hoewel vlees (vooral koe) nog vaak op het menu staat is er de afgelopen jaren wel een omslag geweest en laten steeds meer Tico's hun dagelijkse biefstuk staan. In de restaurants op toeristische plekken staan er altijd wel vegetarische gerechten op de kaart. Vaak heb je ook leuke, hippe vegetarische tentjes, bijvoorbeeld in La Fortuna, Monteverde en Santa Teresa.

➞ De mooiste nationale parken van Costa Rica